A Ordem Rodentia é a mais numerosa entre os mamíferos, ocupando todos os tipos de habitats em diversas regiões no mundo. No Brasil são 71 gêneros e 235 espécies (OLIVEIRA & BONVICINO, 2006), muitos deles endêmicos. Desta ordem, podemos separar os roedores em três subordens: Sciuromorpha (esquilos), Myomorpha (ratos) e Hystricomorpha (porquinhos da índia). Desta última, a familia Caviidae inclui a capivara, os mocós e os preás (OLIVEIRA & BONVICINO, 2006).
As espécies do gênero Cavia, ocupam diversas áreas geográficas no planeta, distribuindo-se em sua maior parte na América do Sul, onde sua presença só não foi descrita na região sul do Peru e do Chile, que possuem clima extremante árido, ao norte do Brasil e no extremo sul do continente (MONTICELLI, 2005).
No Brasil, são encontradas cinco espécies, o Cavia aperea, C. fulgida, C. intermedia, C. magna e C. porcellus (OLIVEIRA & BONVICINO, 2006), sendo a primeira, a espécie com distribuição mais ampla do gênero, ocupando Brasil oriental e meridional, sul do Paraguai, Uruguai e nordeste da Argentina (Ximenez, 1980 apud FURNARI, 2006).
Esses animais possuem hábitos terrestres, e utilizam como habitat as regiões de bordas de mata atlântica, matas ciliares, brejos, cerrados, campos úmidos e caatinga. Usam como ninhos, moitas de gramíneas, e o período de gestação é de 61 dias. Os filhotes mamam em média 21 dias, mas já ingerem alimentos sólidos logo após o nascimento (OLIVEIRA & BONVICINO, 2006).
A única espécie domesticada entre os Caviinae é o porquinho da índia ou cobaia (Cavia porcellus). Populações asilvestradas existem no Peru e na Bolívia, mas não há forma selvagem conhecida (MONTICELLI, 2005).
Fonte: Rita Tarallo, Bióloga
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